L'évolution des chiens : la science révèle leur transformation en compagnons encore meilleurs

Comment les chiens ont changé leur rôle dans la société

Historiquement, les chiens étaient valorisés pour leurs compétences en chasse, en garde de troupeaux et en protection des foyers. Cependant, au fil du temps, leur rôle a évolué vers celui de compagnons loyaux et affectueux. Ce changement a eu un impact notable sur leur biologie, notamment sur l'hormone ocytocine, qui renforce les liens sociaux.

Selon un article publié dans El Adelantado, des chercheurs ont découvert que les chiens, en particulier ceux dressés pour l'assistance, ont développé une plus grande sensibilité à cette hormone. Cela indique que leur domestication a non seulement modifié leur comportement, mais aussi leur évolution génétique.

L'ocytocine et la connexion avec les humains

Une étude menée en 2017 par des scientifiques de l'Université de Linköping en Suède a exploré comment les chiens ont développé des compétences pour coopérer avec les humains. L'hypothèse principale était que l'ocytocine jouait un rôle clé dans ce processus, car cette hormone influence les liens sociaux.

Pour tester cela, les chercheurs ont observé 60 golden retrievers face à un défi : essayer d'ouvrir un bocal à friandises conçu pour rester fermé. Des échantillons d'ADN ont été prélevés sur chaque chien afin d'analyser leur récepteur d'ocytocine, et ils ont reçu des pulvérisations nasales contenant soit de l'ocytocine, soit une solution saline.

Les résultats étaient révélateurs. Les chiens possédant une variante génétique spécifique du récepteur d'ocytocine ont montré une plus grande sensibilité à l'hormone et étaient plus enclins à demander de l'aide à leurs propriétaires lorsqu'ils ne pouvaient pas ouvrir le bocal. Cela suggère que la capacité à socialiser et coopérer n'est pas seulement une question d'entraînement, mais qu'elle est également influencée par la génétique.

L'évolution des chiens dans la société moderne

Des experts en comportement canin, comme Brian Hare et Vanessa Woods, affirment que les chiens traversent une nouvelle phase de domestication. Alors qu'ils sont passés du statut de simples travailleurs à celui de membres de la famille, leur comportement et leur biologie ont évolué en conséquence.

Des programmes comme le Puppy Kindergarten du Centre de Cognition Canine de l'Université Duke étudient comment les différentes méthodes de dressage influencent le comportement et le développement cognitif des chiens. Selon Woods et Hare, les chiens d'assistance